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但他别无选择。
泄密的风险，国会问责的压力，吉姆·霍金斯的决死一搏，都让他无法继续坚持原来的立场。
他现在唯一的希望，是华夏方面能够接受这些条件，让这场噩梦般的谈判尽快结束。
然而，华夏代表团的沉默，让他心中升起一种不祥的预感。
他们……还不满意？
肖道林终于打破沉默。
他的声音依然温和，语气依然从容，仿佛只是在讨论一件微不足道的小事：“怀特先生，贵方提出的方案，我们认真听取了。不得不说，相比今天上午的立场，贵方确实展现出了一定的灵活性，也表现了足够的诚意！”
顿了顿，肖道林的目光，从迈克尔·怀特身上移开，缓缓扫过整个米方代表团。
“但是，”他话锋一转，“我想请贵方思考一个问题。”
“什么问题？”迈克尔·怀特下意识地问道。
肖道林微微一笑：“贵方提出的让步，是在什么情况下做出的？是在贵方充分评估了双方利益之后，做出的理性决策？还是因为吉姆·霍金斯将军刚才那番话，而被迫做出的应激反应？”
迈克尔·怀特的脸色变了。
安娜·切利的脸色也变了。
就连吉姆·霍金斯，脸上也浮现出一丝复杂的表情。
肖道林没有等他们回答，继续说道：“如果是前者，那我们可以在这个基础上，进行进一步的、务实的磋商。但如果是后者，恕我直言。那贵方的让步，就不是基于真正的共识，而是基于暂时的压力。这样的让步，是不稳定的，是不可持续的。我们担心贵方随时可能反悔。”
迈克尔·怀特被问得没了退路，只得点头回答：
“这是我们共同的决策！”
肖道林叫了声好，然后道：“我为贵方有这样的集体决策而高兴！”
……
在互相交换部分意见后，当下争执最大的，也就是制裁企业的数量问题。
不过，就在这时，路北方抛出的问题，却让对方很恼火。
路北方声音不像曾海洋那样温和平缓，而是带着一种金属般的质感，冷硬、直接、不留余地。
他目光直直刺向对面的吉姆·霍金斯和迈克尔·怀特道：
“国务卿先生，我方除了要求五十家企业，同步解禁之外，还有件事，就是你们的潜艇，击沉菲籍海洋号货船，造成十二名船员死亡！对此事件，米国政府必须作出赔偿，并就此事，向我国、向菲国作出正式公开的道歉。”
米方代表团的几人，脸色已经难看到了极点。
安娜·切利的嘴唇在发抖，她猛地站起来，声音因愤怒而颤抖：“我们在公海上面击沉菲籍船只，那是我们与菲国的事！……你们华夏，凭什么让我们道歉？你这完全是毫无理由的讹诈！！”
“讹诈？”
路北方冷冷地看着他：“安娜女士，用鱼雷击沉别国的民用船只，然后在靠近我海域的位置，并且，你们有意将此事怪罪到我们头上！现在事情败露了，却反过来叫我们讹诈？真是岂有此理！对了……难道您忘记了，此事发生后，包括贵国媒体在内，铺天盖地，都是宣扬是我方，炸沉了这菲籍渔船吗？”
“那是民间行为！”
“好一个民间行为！”路北方唾了一口：“你胡说！那就是贵国引导的舆论战争！”
“不可理喻！”
安娜·切利张了张嘴，想要狠狠反驳，却发现自己竟然找不到任何站得住脚的说辞。
因为路北方说的是事实。