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汝南大捷，刘军上下信心倍增。
当初海西提出南下荆州的方略时，众人心中更多的是忐忑，是对前路茫茫的迷惘。
然而，随着夏侯博的精心谋划，刘备从困顿海西，濒临绝境，到如今收服黄巾，实力大增。
众人对南下荆州，重新开辟地盘，已然不再犹豫。
刘备环顾左右，豪情满怀，挥鞭道：
“全军整装，启程西进，目标南阳！”
“子仲还在前方等我们，不可让他们久等。”
号令传下，各部整装待发，满怀激情的踏上了南下荆州之路。
…
汝南之战的消息也迅速传遍各地。
寿春，袁府。
“什么？梁纲，乐就被斩，大军全军覆没？”
“怎么回事？刘备哪来的万余人？”
袁术坐在主位上，目光紧盯着逃回来的败兵，脸上满是震惊与不解。
败卒低头答道：
“启禀袁公，刘备收服了盘踞汝南以南的黄巾各部，故而兵力达到万余众。”
“只是出兵前，并未得到这则情报。”
哈？
还收降了黄巾军？
刘备不过一介织席贩履之徒，竟能让黄巾贼归附？
我袁术，堂堂四世三公，剿匪历时数载，黄巾贼也从未投我啊？
咋滴，难道我名门之后，还不如刘玄德？
他愤怒之余，满怀疑惑：
“黄巾不过一群乌合之众罢了！”
“即便刘备收服，又有多少战力？”
“你们联合吕布麾下兵马，为何还会大败？”
败卒闻讯，战战兢兢的将战事经过详细禀报。
袁术听后，一时语塞。
军纪这么败坏？
敌军随便放弃一点辎重，人还没灭，就开始哄抢？
他恼怒不已，却又无可奈何。
概因他麾下兵马好像一直这样…
好半响后，袁术环顾左右，沉声道：
“我决定再起数万兵马，西进汝南，剿灭刘备！”
谁料，主薄阎象立即出列，拱手劝阻：
“主公，刘备先是劫了我方二十万石粮草，又得东海糜家资助，还收服了汝南黄巾，实力大增。”
“他如今已今非昔比，成了气候，绝非短期之间能灭。”
“此时征剿，恐非明智之举。不如先平定江东，稳固后方。”
他顿了顿，继续分析道：
“即便刘备此番败我方与吕布联军，取得大捷。”
“但汝南乃主公祖地，刘备难以在此长久立足，汝南发展，更是痴人说梦。”
“依我之见，刘备此行或许只是途经汝南，其真正目标应是南阳，以图东山再起。”
袁术皱眉，方道：
“南阳？那不是刘表的地盘吗？”
“刘备去了又能如何，谈何东山再起？”
阎象神色严肃，解释道：
“刘表虽为荆州牧，但南阳北部被凉州军阀张济占据，刘表并未完全控制。”
“刘备若去南阳，其实反对主公有利。”
眼见其语气信誓旦旦，袁术面露疑虑，问道：
“为何对我有利？”
阎象微微一笑，答：
“关中近年来因凉州军混战，而残破不堪。”
“据说张济便是军中缺粮，方才出武关入南阳，收刮钱粮。”
“可刘表必不会坐视不理，他要么集结兵力剿灭张济，要不然就收编为己用。”
“但无论是哪一种情况，到时都将面临刘表收复南阳的局面。”
“但南阳东部接壤汝南，若让刘表一统荆州，岂不是将直接威胁到汝南郡？”
话音刚落，他嘴角微微上扬，冷笑道：
“所以，咱们大可放任刘备西入南阳。”
“那时候，形成张济、刘表，以及刘备势力三方对峙，届时南阳局势复杂，将无力威胁汝南。”
“南阳分裂岂不好过铁板一块？”
一席话洋洋洒洒落下。
袁术略一沉吟，点头道：
“善！”
“那就依阎主薄所言，暂不理睬刘备。”
见袁术难得采纳意见，阎象稍作思索，趁热打铁，提议道：
“据报，孙策已攻取吴、会二郡，扬州刺史刘繇退守豫章。”
“以象之见，主公应立即派兵渡江，与孙策合力消灭刘繇，统一江东四郡。”
“江东不定，后方难安。”
听闻这番话，袁术沉思片刻，却摇头道：
“孙策足以平定江东，让他出兵就行了，何须我再派兵？”
“我需集中兵力北上，目前徐州有吕布，毗邻汝南的陈国，有陈王刘宠屯兵十万众，我哪有兵力南下？”
阎象闻言，神色一沉。
他瞬间明白，自家主公眼界甚高，一向以称霸中原为主，江东在他看来那都属于偏僻之地，上不得台面。
觉得遣一偏师征讨就足够了，主力前去纯纯浪费时间。
阎象沉吟片刻，心知袁术轻视江东，只得再次劝道：
“此番派兵南下，除去派兵讨伐刘繇外，还有一大重要原因。”
“且事关重大，主公不可不防！”
袁术闻言，相问道：
“何事？”
阎象眼中闪过一丝忌惮，答道：
“据说，孙策自平定吴郡、会籍二郡后，便在大肆扩充兵马，积蓄力量。”
“孙策此人素有大志，一向胸怀天下，野心勃勃，若不加以节制，日后恐成大患。”
“主公不可轻视他。”
“嗯？”
袁术听罢，摇了摇头，不以为然：
“主薄多虑了，伯符渡江平江东，连兵马都是向我借的，其麾下将士的钱粮皆由我供应，他岂敢有异心？”
说罢，他顿了顿，满怀自信道：
“何况，他若背我而去，则是不忠。”
“天下人谁还会投他？”
阎象闻言，还想再劝：
“可…”
他话音未落，袁术已挥手打断，沉声道：
“好了，不必多言！”
“传令孙策，命其整军备战，征讨豫章。”
“兵马屯驻寿春，钟离，以便随时听候我差遣，北上灭陈。”
“是。”
阎象见其态度坚决，无奈应道，只能领命。
他虽知晓孙策若放任自流，日后必成大敌，威胁远非区区刘宠所能比。
但袁术丝毫不听，他也无甚办法。
他心中暗叹，时间终将会证明一切。
或许不久后的将来，袁术就会因今日错误的决策而追悔莫及，为何当初没有出兵江东。