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昏沉间，刘表只觉喉头隐隐生疼。
待眼前迷雾渐散，见蒯越仍侍立榻前，当即攥住对方衣袖：
“异度！粮草乃三军命脉，可曾派兵征剿？”
蒯越衣袖被扯得笔直，却不敢稍动，立即答道：
“主公，目前越已经让攻占比阳的黄射调了一二十艘斗舰回返汉沔，日夜巡弋，谨防贼子再度…”
话到此处，他忽然瞥见刘表指甲已呈青紫，声音不由低了几分：
“只是…剿贼…恐一时半会并不容易。”
刘表指节发白，连问道：“只是什么？”
蒯越语气稍缓，拱手道：
“一来我军主力目前几乎齐聚新野，与刘备军对垒。”
“二来那甘宁一向神出鬼没，熟悉荆襄水文，其战船轻捷如燕，来去自如。”
“荆山支流众多，我方艨艟、斗舰在支流浅滩…”
他以袖擦汗，“实在难以施展。”
窗外秋风卷着枯叶拍打窗棂。
刘表突然剧烈咳嗽起来，侍医慌忙奉上药盏，却被他挥手打翻。
他望着洒落地上的汤药，神情凝重，喃喃自语：
“唉，近日真是多事之秋啊！”
“刘玄德与我同宗，何故举兵犯境，如此逼迫于我？”
叹息一声，他蜡黄的面容有些扭曲，不知为何刘备突然南下欲夺他州郡？
蒯越看着他斑白的头发散落枕上，轻声道：
“待新野战事平定，越必亲率水师…”
话音未落，刘表突然打断，枯瘦的手掌重重拍在榻边，说道：
“罢了，为今之计，也只能先如此了。”
“只有等驱逐刘备，方有余力对付锦帆贼了。”
而新野局势，却不容他们所想那般乐观。
攻攻停停，新野城依旧固若金汤。
晚秋一过，伴随着入冬，气温骤降之下，白雪皑皑。
蔡瑁也只得下令休战，待东去春来，积雪交融。
但就在对峙期间，一则消息传遍荆襄上下。
襄阳城内。
檐下冰凌如剑垂，蒯越快步往府堂奔入，州牧府阶前积雪被他踏得咯吱作响，惊起檐角寒鸦。
他匆匆入内堂，面上满是焦虑之色。
“异度，何事如此？”
刘表从药盏中抬头，蜡黄的面色被貂裘衬得愈发灰败。
案头奏报堆叠如山，最上方正是蔡瑁请调粮草的急函。
抬头望着蒯越奔来，语气肃然，相问道。
蒯越将帛书呈递在案上，拱手道：
“主公且看，长沙张羡反了！”
刘表眼中闪过一丝疑虑，将帛书接过察看起来。
好半响后，他背后冷汗直冒，面色大变。
帛书上记载颇为详实，长沙太守张羡接连桂阳，零陵二郡起兵反叛，号称十万众。
蒯越紧紧盯着刘表，一时默不作声。
片刻后，他从袖中又滑出一卷竹简，声音低沉：
“除张羡勾结零陵、桂阳皆叛，更与交州牧张津暗通，共同起事，约定事成以后平分荆州。”
“敌军一时声势浩大，荆南之地无不响应。”
“叛军如今正谋划进攻我方军需重镇江陵，局势颇为危急！”
一番话落，刘表双手颤巍巍的手拾起竹简，神情震撼。
“怎会如此？”
窗外风雪呼啸，炭盆爆出刺耳声响。
刘表失魂落魄，喃喃自语道。
烛火摇曳间，他猛然抬头，斑白鬓角在灯下泛着微光，望向静立多时的蒯越，这位荆襄智囊的衣袂在穿堂风中轻轻摆动。
刘表喉结滚动，枯瘦的手指紧攥案上军报，问道：
“异度，如今南北交困，形势危急，荆州该当如何？”
面对着北有刘备，蔡瑁迟迟无法取得进展，荆州主力被困在新野僵持。
现在南方又爆发动乱，他忽然心乱如麻，且束手无策。
只得看向自己曾经最为倚仗的谋主，投向求助眼神。
蒯越见状，沉吟许久，眼中精芒闪烁。
他轻抚腰间玉珏，缓声道：
“主公，当断则断。”
“新野之兵，该撤了。”
刘表一听，猛地站起，面色微变：
“可…新野并未夺回，贸然撤回主力，刘备若趁势渡江，如之奈何？”
蒯越听罢，缓缓走到挂在屏风上的地图前。
他面色淡然，从容答道：
“其实…主公多虑了。”
“刘备虽为强敌，但其如今羽翼未丰，威胁远没有荆南张羡大。”
“张羡久据长沙，民心归附。”
“今其起兵叛变，零陵、桂阳皆应，荆南士民从者如云。”
“若任其北上…”
说罢，他手指重重点在江陵位置，帛布地图凹陷下去。
其话中之意已然十分明显，刘表也顿时眉头紧锁。
“江陵乃我荆州军需重地，万不容失！”
蒯越语气稍缓，答道：
“故而，我方目前的心腹大患在南边。”
“至于…刘备虽据新野，但目前尚没有立锥之地，不成气候。”
“别看他现在态度如此坚定，据新野与我军相对峙，实则，他内心更为急迫，想要停战。”
听蒯越如此说来，刘表面露疑虑道：
“异度，此话怎讲？”
蒯越神色郑重，声音低沉：
“刘备招降张绣所部，并攻取了重镇穰城，宛城。”
“他急需时间，坐稳南阳郡，作为立足之地。”
“可战事若持续下去，他岂能耗过我荆襄的人力物力？”
他嘴角微微上扬，说着：
“听说刘备近月余来，与我军相持对峙，所消耗的钱粮辎重皆由从徐州举家迁徙的东海巨富糜氏供给。”
“但坐吃山空，总有山穷水尽的一天。”
“此时议和，依越之见，他必欣然应允。”
一番话落。
刘表暗自点头，浑浊的眼中闪过一丝亮光，附和道：
“异度一言，令我茅塞顿开！”
“既如此，那便传令蔡瑁，命其逐步将兵马撤出新野，退至樊城坚守，以示我军诚意。”
“然后，异度在派人前往新野会见刘备，同之讲和。”
蒯越见刘表如此快速便做出了取舍，脸上一喜，连忙拱手赞道：
“主公英明！”
“属下这便安排人手前去。”
…
这消息不仅传到襄阳，也很快散至南阳。
当从细作口中得知变故，夏侯博大喜过望，站立新野城头，眺望远方，喃喃道：
“荆州的天，变了啊！”
“这一天竟来得如此之快？”