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瞧着其一脸惊讶之色，倒是轮到鲁肃神色平静，端起案上茶盏悠然自得的呡了起来。
良久后，周瑜缓缓放下征辟文书，神情严肃，问道：
“那…”
“子敬准备去南阳归附刘玄德？”
鲁肃放下茶盏，眉间舒展开来，回道：
“尚在思虑之中，这不公瑾就来了…”
周瑜一听，眉头紧皱，内心扭曲。
虽然他并未直言，但从其举止言谈来看，鲁肃似乎对自己所提南下江东归附伯符并不那么热衷。
反倒是对那那位素未谋面的刘皇叔征辟，似是颇有热情…
“子敬，你我莫逆之交，有话不妨直言。”
“即便你当真不愿归附伯符，瑜也不会多加干涉。”
周瑜语气突然无比郑重，目光凝重，紧紧看过来。
鲁肃似是感受到他目光灼灼，眼中有一份火热。
他略一沉吟，沉声道：
“公瑾，孙将军虽骁勇善战，但杀戮过重，非治乱之主…”
“刘豫州义救徐州，仁义之名遍传四海。”
“前番丢徐州后，听闻麾下军师之计，果断远走荆州，取南阳立足，若不出肃所料，下一步将是取荆州为家，问鼎天下。”
话落到此，鲁肃忽是顿了顿，笑道：
“公瑾，你我做一约定如何？”
周瑜听罢，眼中流露一丝疑惑：
“做何约定？”
“日后刘豫州全据荆州之时，势必与雄踞东南的孙家有一旷世之战，以争江南之地的掌控。”
“你我二人各自择主而仕，彼此照应如何？”
“若孙氏胜，则肃归。”
“若刘皇叔胜，则公瑾归…”
“公瑾觉得如何？”
听闻此话，周瑜眉头紧锁，陷入沉思。
见其久久不语，似是内心深处过不了这坎。
鲁肃一眼看穿，笑道：
“其实…”
“肃知公瑾与孙将军乃挚友，内心不愿归附除孙伯符以外的他人。”
“但公瑾想过没有，若孙氏日后当真所败，公瑾不归附，谈何保全孙将军的亲眷？”
一语吐落，这番话似是撬动了周瑜心弦，令其隐隐有所动摇。
再度沉吟半响，周瑜抬头望来，长吸一口气，郑重道：
“好！瑜就与子敬这般约定。”
“虽各为其主，但瑜也希望子敬能在刘玄德麾下能一展雄才，不负所学。”
鲁肃闻言，微微笑道：
“借公瑾吉言。”
交谈半响，周瑜才拱手告辞，出了鲁家。
然后跳上战马领着十余名随从远远奔去。
此番虽未能说服鲁肃南归，但他心结也已解开，并不沮丧。
他大可派兵强行带走鲁肃，可那样既损自己名声，又伤和气，还收益巨低。
毕竟人各有志，强扭的瓜不甜。
而在庄外，鲁肃目光远远注视着周瑜的背影离去，思绪如潮涌，方才向周瑜说时，他仅仅剖析了刘备的仁义之处。
还有一点他并未明说，那就是他感觉老刘跟自己臭味相投，呸！应该叫志趣相投…
老刘豪侠出身，他也具备侠士之风。
古之豪侠，多崇尚义气之说。
其实，不管是历史上还是演义里，鲁肃与老刘都高度重合。
正史里，两人都具豪侠之风。
演义中，在老罗的笔下，二人也都是忠厚长者形象。
他驻足许久，方朝左右吩咐道：
“汝等速速收拾行囊，准备西往。”
他行事果决，既有定夺，也很快便付诸实施。
先将家中产业变卖，田亩明码标价卖出。
然后招合部曲数百人护送着家眷启程离家，往汝南而去。
而在沿淮水途经淮南时，鲁肃将众人安顿在淮水以北的沛国休整，他则孤身一人悄然南奔九江郡成德。
历经多日，他方是抵达成德。
这一路行来，他所见所闻，九江灾民遍地，易子而食者不计其数。
成德城。
刘府。
此刻一位年过二十多的青年正怔怔望着院落里的大树愣神，一站就是许久。
“启禀公子，府外有人拜见，自称是公子好友，东城鲁肃。”
青年闻言，当即转过身来，面露疑色：
“子敬？”
“江淮之地如今灾荒不断，饿殍遍地，他怎么这时候来了？”
“莫不是…”
话未落下，他低头看了看自己手握的绢帛，若有所思。
“将其带入正堂等候，容我更衣相见。”
侍从闻言，拱手领命而去。
青年则重新背身面对参天大树，喃喃道：
“子敬啊子敬，你该不会真接受刘玄德的征辟了吧？”
…
不多时。
正在大堂席间入座，品着茶的鲁肃就见到一青年身着青衫缓缓从后堂走出，其貌俊朗。
鲁肃迅速放下茶盏，拱手道：
“子扬，许久未见，倒是越发俊秀了。”
眼前青年自然便是他此行的目标之一。
淮南名士刘晔，刘子扬，乃他至交好友。
故而行到中途，他不惜冒着风险孤身南下，前来面见他，试图说服其一起西入南阳效力。
刘晔见状，微微挑眉，喜上眉梢。
片刻之后，他缓缓说道：
“子敬此来，恐不仅仅只为与晔叙旧吧？”
见其心下已隐隐有所猜到，鲁肃以笑掩面：
“哈哈哈…”
“子扬聪慧，当是什么事都瞒不过你的双眼。”
他神色郑重道：
“不错，肃此来正为…”
话未落下，刘晔将征辟文书拿在手上，手指向鲁肃道：
“子敬可是为此事而来？”
鲁肃微微一观，见其与自己一般早就收到了表文。
他洒脱一笑，相问道：
“哦？原来子扬也已收到刘皇叔的征辟表文。”
“那…却不知子扬意下如何？”
一边说着，鲁肃眼中还满怀期待。
他尚不知对方究竟是一种何态度，故而言语中颇为谨慎。
刘晔徐徐对坐于席间另一侧，目光轻轻看了过来，正对着道：
“实不相瞒，晔并无打算…”
他近日院中沉默不语，就是在思虑这事。
见其如此果决的表明态度，鲁肃满怀激动的内心恰是被泼了一盆凉水般，拔凉拔凉。
但略作沉吟，他还是决定劝说一番：
“刘豫州乃汉室帝胄，祖上中山靖王之后，孝景帝玄孙，近闻又得当今天子亲查宗谱，赐为皇叔。”
“他欲伸大义于天下，扶危济困，匡扶汉室，实乃治乱之主。”
“子扬也乃汉室宗亲，何不与肃一道归附？”
谁料刘晔闻言，默然不语。
须臾间，他微微摇头，岔开话题：
“子敬，可知庐江郑宝？”
鲁肃一听，答道：
“略有耳闻，似是庐江一豪强，麾下聚有数千部曲？”
说到一半，他仿若意识到了什么，眼中流露出不可置信之色，连问道：
“子扬该不会打算去归附郑宝吧？”
“郑宝此人…”
正当鲁肃欲再度劝诫时，突然被刘晔挥手止住，摇头道：
“晔久居成德，郑宝为人…自是清楚。”
“他非是成大事之辈，晔岂会投之？”
“只是…”
刘晔话落此处，忽从袖中再度取出一纸文书，摆在案几上，沉声道：
“子敬且看…”
鲁肃接过文书，仔细察看起来。
这竟是一封招揽的书信…
信中不乏对刘晔的夸赞之词，但言词背后却是浓浓的威胁之意。
颇有一种若不投我，那成德刘氏，就有倾覆之危。
看罢书信，鲁肃重新抬起头，语气变得柔和了许多，方问：
“所以，子扬并非不愿接受刘豫州征辟？”
“而是忧郑宝对家人予以报复？”
刘晔听后，眉目紧皱，颔首应道。
鲁肃见状，止不住摇了摇头，扼腕叹息道：
“若因被胁迫而去投奔郑宝，恐子扬之才将被埋没…”
刘晔闻言，手拾茶盏为其斟满茶水，眉间舒展，脸上仿是洋溢着笑容：
“晔此去倒也并非为郑宝效力。”
“而是…”
言语之中，尽显冷厉。
甚至…浮现着一丝杀意。
鲁肃顿时明悟，试探性相问：
“子扬欲除掉郑宝？”
“可…郑宝兵力不俗，子扬势单力薄，如何能除掉？”
“此举风险极高，肃只怕子扬白白送了性命。”
刘晔端茶呡了一口，淡然一笑：
“子敬难道觉得晔会行无把握之事？”
“郑宝此人勇而无谋，除之何须兵马相助？”
“晔已有万全之策，子敬不必为我担忧！”
耳闻其信誓旦旦之言，鲁肃稍稍宽心许多。
就他眼前这位好友，别看他只是一介二旬出头的青年，但浑身胆气十足。
早在少年时期，就曾仗剑入室，将父亲宠信的侍者斩杀。
单凭这份勇气，足以非同凡响。
联想着过往，刘晔能谋划除一方豪帅的计划也就不足为奇了。
鲁肃微微点头，附和道：
“子扬既已有算计，那肃就不多言了。”
“只愿子扬保重，遇事量力而行，不可逞强…”
“肃此去，也会时常书信联络君，若刘豫州果礼贤下士，我受重用的话，届时子扬前来，我必向使君引荐。”
说完，他附上一记承诺。
刘晔心下有所触动，但还是眼神坚定。
许久之后，他方才沉声答：
“子敬，若有缘分，日后我们或可同朝为臣。”
“但有没有那一天，就得看天意了。”
鲁肃见状，也知其心意，遂不再勉强，抱拳道：
“既如此，子扬万福。”
“肃就此告退…”