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十余万人，各自推着装满的粮车，沿官道徐行。
他们一行自汝水渡江，西向南阳的舞阴开拔。
十余万众排成一字长蛇阵，远远望去，如蜿蜒巨龙盘旋。
声势可谓浩大！
众百姓个个面带笑容，心甘情愿作为运粮主力。
皆因大饥荒使他们无以为食才来投靠。
如今只要参与运粮，就可饱腹。
那多干点苦力，又何妨呢？
夏侯博骑马随行左右，眼见征集的船只往来运人运粮渡江，不禁心生感慨：
“这算是携民渡江的青春版了吧？”
只是这携民渡江，没有追兵在后穷追不舍。
来时轻装简从，回时满载而归。
刘备此时心境恰似春风得意马蹄疾。
伴随刘军回师。
另一边，徐州吕布联军也在淮北大肆劫掠后，心满意足收兵。
曹操稳定陈国后，遂举众班师回朝。
北方战事由袁术僭号**引发，今其大败而逃，渐趋平静。
…
与此同时，江南烽烟骤起。
占据吴、会二郡的孙策趁机脱离袁术，领兵西征。
他命徐琨为先锋，直入丹阳，驱逐袁术所署太守袁胤。
随后，大军剑指泾县以西。
彼时，太史慈自领丹阳太守，屯兵立府于泾县。
徐琨率前部先至，初战失利，退十余里对峙。
数日后，孙策率主力来援。
徐琨出营相迎，抱拳请罪：
“吴侯，恕末将初战不利之罪。”
“太史慈勇猛，末将未能取胜。”
谁料孙策闻言一笑，挥挥手：
“不妨事，太史子义之勇，神亭岭一战，我便知之。”
“连我都难轻易胜他，你所率兵马不足而败，不怪你。”
眼见孙策非但不怪，还反过来安慰自己，徐琨心下顿感温暖，忙谢：
“多谢将军。”
孙策立于大营，手指案几上的地图，分析道：
“观泾县四周山势连绵，破城并非难事。”
“可敌军若抵挡不住时，率众退入深山之中，征讨将耗时费力。”
此言一出，众将皆目光凝重。
老将程普神情严肃，附和道：
“吴侯所言极是。”
“丹阳西部崇山峻岭，一向是山越人活跃之地。”
“他们熟悉山中地势，一旦退入深山固守，我军征讨将会变得困难。”
“得想个法子，在泾县城下就大破敌军，使之无法聚拢进山。”
一侧的徐琨闻言，接连点头：
“据末将的探听下，太史慈驻守泾县期间，深得山越人之心。”
“其中贼帅祖郎受袁术派遣使者携带印绶蛊惑，已聚集兵马响应太史慈，据守陵阳，与太史慈部成犄角之势。”
耳闻着众人之言，孙策苦思多时，也未思得破敌之策。
他陷入沉思，脑中忽然想起昔日好友的身影，轻叹：
“可惜公瑾未在，若他在，必有良策。”
沉吟片刻，孙策心下稍稍有些烦躁，拍案而起：
“命各部先行休整，明日本将亲探虚实，再做计议。”
此话一出，众将皆惊。
“不可！”
众将急劝：“将军身系全军，岂可冒险？”
“探查敌情一事，自有斥候，何须将军亲往。”
程普沉声道：
“诸将所言甚是，将军若有闪失，置大军于何故？”
黄盖，韩当等旧将齐劝：
“先将军中流矢之祸，不可重演。”
当初的孙坚就是由于每逢战事必身先士卒，最终在攻襄阳时，意外中箭身亡。
既有前车之鉴，他们又岂会无动于衷，坐视孙策不顾自身安危。
故而纷纷出言反对。
可孙策又岂是耐得住性子之人，他目光如炬，挥手道：
“诸位毋需多言，我意已决。”
“以我之勇，谁能近身？”
“你等不必再劝。”
指令定下。
众将无奈，只得领命。
…
天色未明，晨曦未露，孙策便亲率数十轻骑出营。
此行既要探泾县之虚实，亦欲熟悉周边地势。
孙策一马当先，登上一处视野开阔的高坡。
抬眼望去，只见泾县城头戒备森严，三步一哨，五步一岗，各守卒往来巡逻，秩序井然。
他不禁叹道：
“太史子义真乃大将之才，此番定要将其生擒，令其为我所用。”
观察许久，孙策大致摸清了泾县周边的情况。
此时他突发奇想，一个大胆的念头在脑海中闪过。
何不顺势深入，一探陵阳的情况？
思忖片刻，他便果断决定，领着百余轻骑悄然越过泾县，直奔西面的陵阳。
很快，孙策率众深入的消息传回大营，众将皆惊。
程普神色凝重，率众开口：
“将军深入险境，恐有不测…”
“我当亲率一军前去接应。”
“只是泾县守军亦不可不防，诸位将军谁愿留营防守，主持大局？”
然而，此时众将皆心系孙策安危，无人愿留守。
好一会，还是黄盖主动站出来，沉声道：
“我留守大营，德谋率众前去接应。”
程普闻言，心中稍安，说道：
“有公覆在，则无忧矣！”
众将迅速商议完毕。
很快，在程普的率领下，一支精锐出营，一路向西疾驰。
而这一切，自然没能瞒过太史慈布置在城外四周的耳目。
泾县。
大堂之中。
斥候疾步而入，单膝跪地，双手抱拳，向端坐主位的中年将领沉声禀报：
“启禀太史将军，据探查下，孙策竟亲率侍从深入我军周边探听消息，如今似已进入陵阳地界。”
“敌营中已派遣大部人马前去接应。”
“哦？”
太史慈闻言，眼中先是闪过一丝诧异，旋即神情陡然严肃，拍案而起：
“如此说来，孙策不在大营，这岂不是我军趁机攻下敌营，断敌后路的绝佳时机？”
他目光坚定，稍作思索，心下便已有了决断。
“速速召集军中将校，就说有军机要务相商。”
他环顾左右侍从，高声吩咐道。
不多时，泾县城门大开。
太史慈一袭戎装，身姿挺拔，手执一杆长枪，背负一对短戟，腰间别着一柄长弓，尽显大将风范。
他一马当先，率众如猛虎下山般杀出，直扑敌营。
如此声势浩大的进攻，黄盖自然不会毫无察觉。
他听闻太史慈率军进犯，当机立断，下令各部迅速沿营墙一线布置防御。
一切都早已准备妥当！
太史慈杀至营外，果断下令发动进攻。
然而，吴兵的防守之严密远超想象。
在黄盖的居中指挥下，敌军一旦靠近，密密麻麻的箭矢好似一张巨大的天网，瞬间将敌军笼罩。
太史慈所部在箭雨之下，攻势受阻，死伤惨重，但依旧未能攻破大营。
激战许久，太史慈所部损失不小，众将士疲惫不堪，士气低落，不少人已萌生退意。
太史慈望着久攻不下的大营，心中也是犹豫不决。
就在这时，远处突然有哨骑纵马狂奔而来，勒马之际，已是气喘吁吁。
哨骑抱拳禀报：
“太史将军，据可靠消息，孙策领轻骑探听陵阳虚实。”
“大帅祖郎率众出击，孙策势单力薄，差点性命不保！”
“关键时刻，敌将程普率众赶到，不仅救下孙策，还一举击破祖郎。”
“祖郎现已率残兵败退陵阳，坚守不出。”
“如今吴兵听闻我军攻营，正率众火速回师救援！”
此消息一出，原本还面露犹豫之色的太史慈，脸色微微一变。
他深知此时若继续强攻，必将腹背受敌。
于是，他果断下令：
“传我军令，各部即刻停止进攻，撤回城中！”
指令一下，各部将士如离弦之箭，飞快撤离。
转瞬间，原本喧嚣不止的营外，重新陷入了一片死寂，仅剩下满地尸骸。
随着程普等众护送着孙策回到大营，众将见状，脸色瞬间大变。
自家将军身负重伤，鲜血染透了战袍，那苍白的面容更显虚弱。
孙策瞧着众将脸上浮现的担忧，强撑着身子，流露淡淡的笑容，宽慰着众人：
“这点小伤，不碍事，诸位不必如此忧心。”
“我只需休养几日，便可痊愈，又能与诸位一同征战沙场…”
众人听着他这番洒脱的话语，心中担忧稍稍减轻了些。
紧接着，他脸上又浮现出郑重之色，说道：
“不过，此番亦并非全然无收获。”
程普闻讯，赶忙问道：
“有何收获？”
孙策听后，缓缓说道：
“祖郎出击，被程老将军率部击退。”
“他已暴露虚实，此乃其一。”
“其二，太史慈趁我不在，妄图攻破大营，却久攻不下。”
“这充分暴露了其麾下将士缺乏打硬战的实力。”
“其三，我本以为此番西征，能收服太史慈一员大将，已是喜事。”
“却未曾料到，竟还有祖郎这般猛将。”
“此人武艺高强，我竟数十合内拿他不下！”
话音落下，他的眼中闪烁着一丝欣赏的目光。
听闻孙策这般分析，程普沉思片刻，开口问：
“那接下来，我们当如何进攻？”
孙策略一沉吟，挥了挥手道：
“可先派兵进驻泾县城下，震慑太史慈，使其不敢妄动。”
“而后，派一部西入陵阳，先破祖郎所部，断泾县之援，再破太史慈。”
他轻轻挥动着衣袖，轻描淡写间定下了攻取丹阳以西的计划。
诸将听了，稍作沉吟，便纷纷拱手附和。
接下来，在吴兵的施压下，本就大败而归的祖郎部军中士气低迷，面对吴军的杀来，兵无战心。
刚守陵阳不过一日，祖郎畏惧兵锋之下，弃城而走，往东投奔太史慈，与其汇合。
吴将徐琨轻而易举攻克陵阳。
随后，奉孙策将令，将丹阳其余数县尽数平定。
短短功夫，战况急转直下，丹阳仅剩泾县尚未被破。
太史慈面对吴军的进围，孤城而守。
孙策也深知太史慈之勇，亦并未大举进攻，而是选择围城。
在对峙期间，很快西边豫章就传来了一则噩耗。
他的同乡，扬州刺史刘繇因病逝世。
一瞬间，太史慈深受打击，渐失守泾县之心。
他之前据城死守，是刘繇尚在，未保豫章之安。
但现在刘繇病逝，他继续死守城池又有何用呢？
太史慈失魂落魄的回到后堂，心中一阵苦恼。
就在他眉间阴云密布，顿感前路茫茫时，眼睛一瞥，忽注意到案上的绢帛。
他猛然想起来前番南阳刘备遣人送来的征辟文书，眼前顿时一亮。
他再度打开绢帛，静静品味着书信内容。
看罢过后，只感觉内心深处一阵热血沸腾。
他暗自叹道：
“昔日救孔融之时，曾在平原见过刘玄德一面。”
“观其言谈举止，乃信义之人。”
“如今天子亲察宗谱，赐其皇叔，诚邀我与他匡扶汉室，共同大事。”
“我前番奔江东，本就因刘正礼既为同乡，又是汉室宗亲，欲与他一同匡君辅国。”
“可叹他中途离去，但刘玄德亦是汉室帝胄，我何不北归？”
太史慈暗自思吟一番，渐下决心。
旋即，他眼神又瞟到旁边案上摆放着的一枚中药材，当归。
当归！
这一瞬间，太史慈神色一振，再无迟疑。
不多时。
大堂之上，众将校齐聚一堂。
祖郎率先开口问道：
“府君，您如此着急将我等召集而来，是有何事？”
太史慈站立上首，环顾四周，沉声道：
“刘刺史病逝了…”
此言一出，堂下众人皆面露意外之色。
“怎会如此突然？”
祖郎神色微变，遂道：
“那…为今之计，我们该当如何？”
他好歹也是一方豪帅，天下形势还是知晓一点的。
之前抵御孙策，好歹知道是为守护扬州刺史刘繇。
可现在刘繇一死，那他们可就真成散兵游勇了。
更别提，孙策兵锋正盛，远非他们能抗衡。
太史慈闻言，沉吟片刻，说道：
“本将欲放弃泾县，退入豫章。”
“退守豫章郡？”
“对！如今刘刺史病逝，麾下兵马无人节制，我意先到豫章，整合麾下兵士，然后渡江北上，投奔刘豫州。”
“不知诸位可愿随我北上？”
一语吐落。
太史慈目光如炬，看向堂下众人。
一时间，堂内陷入短暂的沉默之中。
片刻之后，祖郎语气坚定，拱手答：
“在下愿跟随府君，赴汤蹈火，在所不辞！”