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“当然，主公真想收服周瑜也并非全无机会…”
刘备听罢，神色一振，问道：
“哦？子渊有计策收之？”
“暂时没有，不过若孙策死去，那就…”
话音未落，其话中之意很明朗，刘备眉头微蹙，叹道：
“唉，话虽如此，可孙策正值壮年，怕是没希望了…”
刘备听后，神情有些落寞，颓然道。
夏侯博见状，摇了摇头，宽慰着：
“主公也不必太过忧心。”
“孙策年纪虽轻，但死期将至…”
“此话怎讲？”
刘备闻讯，面露狐疑。
“孙策横扫江东时，对江东豪强大肆杀戮，所结仇人不少…”
“可他仗着勇武，一向轻而无备，出行往往无护卫侍于左右。”
“若…仇家伏杀，则其犹如独行中原尔，必为小人所害！”
夏侯博神色平静，信誓旦旦的分析道。
目前已是建安三年了，距离孙策遇刺也就还有一年多的功夫。
至于会不会时间线改变，他煽动了蝴蝶效应？
在他看来，大概率是不会的。
除非孙策真把性格改变了，不那么冒进。
可…
江山易改，本性难移。
不仅仅是孙策如此，他老爹也是如此。
这两父子身先士卒，轻而无备几乎就是一个模子里刻出来的。
你以为孙坚襄阳城下意外战死是偶然？
实则是必然…
孙坚在讨伐黄巾时就曾因冒进差点战死，后面也不见改。
孙策就更不用说了，从统兵征伐以来，一路走得很顺。
遭遇了挫折都不一定改变，没遭遇那更不太可能了。
“主公，收周瑜一事乃后话。”
“目前江东兵马正在顺江东下撤离，我军得及时派兵追击，使孙策不全线撤出荆州境内。”
“只要能让江东留守一部驻防西塞山，那之后我军镇守江夏一事便十拿九稳了。”
收复周瑜的话语点到为止，夏侯博转而将话题转移到正事上。
养寇自重才是关键！
而此策的核心就是“寇。”
你得养，不能驱。
真把孙策驱出境内，荆州免除后顾之忧后。
刘表怕是当即就要派人来将他们“请”回南阳了。
只有养着寇，才能让刘表投鼠忌器，不敢妄动。
西塞乃下游进军江夏的屏障所在。
只要此地尚在孙策手上，刘表自然就得仰仗刘备来坐镇江夏，防备东患。
刘备闻听后，微微点头道：
“子渊所言极是。”
“那就传令兴霸，文长，各领兵马顺江东进追击，向孙策施压，使之不敢放弃西塞防线。”
一语吐落。
老刘略一沉吟，就果断下定了决心。
指令传达下去。
先行杀入江夏境内的甘宁、魏延接令后，迅速挥师东进。
二将兵分两路。
魏延携众沿江夏北岸的陆路东进。
甘宁则在占据吴军弃守的夏口后，乘船顺江东下。
正往南撤退的孙策闻讯，眉头一紧，冷声道：
“这帮家伙，竟敢追击本将？”
话音方落，他就欲整兵折返再战。
本因江上遭遇，他挫败一战，折了部将凌操已令他内心不爽，如今自己示弱撤离，反倒让刘备军变本加厉，妄图追击。
这让他心下难以咽下这口气。
可一旁的周瑜神色平静，摇了摇头：
“伯符，无需回返与刘备军作战，徒耗兵马。”
“那就任由敌军一直追着么？”
孙策脸色阴沉，偏头道。
周瑜嘴角微扬，答道：
“刘军追击，非为想与我军厮杀，实为虚张声势也。”
“虚张声势？”
“此话怎讲？”
孙策稍作沉吟，面上略有不解道。
“刘备追击，仅是想借此传达我军，勿要全线撤出荆州境内。”
“啊？这是为何？”
孙策仿佛是越听越迷糊。
周瑜则语气淡然：
“刘备此番南下，就是为夺取荆州之地而来。”
“他希望者，是与我军长期拉锯，相互对峙。”
“如此，他方有适合理由一直屯兵江夏，收拢人心。”
“刘表才更需要仰仗他，抵御我方。”
“可伯符想想，要是我军全线撤出荆州，会发生什么？”
面对着突如其来的反问，孙策略作沉思，也陡然醒悟。
“哦，我明白了。”
念及此，他目光凝重，平视着波光粼粼的江水道：
“既如此，公瑾觉得我们是否满足刘备？”
“当然！”
周瑜一听，果断点头回应，随后解释着：
“我们此番撤退的目的，就是为了暂避刘备锋芒。”
“然后静待二刘相争，渔翁得利。”
“要是我军全线撤出去了，就给了刘表驱逐刘备回返南阳的理由。”
稍稍予以解释，周瑜顿了顿，语气稍缓道：
“故而，瑜建议，我军应留一部坐镇西塞防线。”
“据有此地，方便于我军日后攻江夏，取荆襄。”
“其次，此地毗邻江夏，我军留部镇守，也会让刘表不敢轻视，只能仰仗刘备守备江夏，借机挑起两家争端。”
孙策听闻，沉吟了半响，说道：
“还是公瑾考虑深远，那就依此行事。”
做出决定，孙策遂也不再操心大军身后尾随追击的刘备军。
他仅命吕范领兵断后，谨防敌军突袭。
其余主力各部相继撤往西塞。
退至西塞山后，孙策于船舱中召集众将，吩咐道：
“徐琨，本将令你领本部兵马坐镇西塞山防线，切记此处关乎日后反攻荆州的基本所在，务必要守好。”
“诺！”
一席令下，徐琨迅速站出拱手领命道。
安排好防务，孙策即领着周瑜等众将率众东返江东。
甘宁、魏延一水一陆追至西塞以西，见山上防线飘荡着“徐”字将旗，迎风招展。
二人停止追击，随后见面后相互交流着军情。
“你怎么看，要不要继续追击？
甘宁望着魏延的身影，沉声道：
“孙策果真留守了兵马防守西塞，可差人回报主公，再做定夺！”
“本将亦有此意。”
魏延闻言，接连点点头道。
两人稍作定计，皆是雷厉风行。
斥候当天就已派出，回返通禀下一步的动向。
不消多时。
刘备已命人传信告知，令二人各自率众回返。
伴随着江夏郡的江东主力皆以撤退，刘备随后也轻易占据了一郡之地。
刘备将大营设在夏口，以当地的险要地势来构筑防务。
并分派兵马各自掌控江夏北岸的重镇安陆等城邑。
以及江夏南岸的沙羡，金口，陆口等港口。
由于来得及时，栖息江夏南北两岸的士民大都尚未被江东迁徙。
老刘刚至，就悄然开始竖立威信。
…
而与此同时。
襄阳城中，众文武上下则是一片哗然。
先是江津渡破黄盖所部的消息传遍城内，令慌不择已，顿感荆州有危，上至达官显贵，下至走卒贩夫的人们纷纷长舒了口气。
“这…刘荆州从南阳请来的同宗刘备，倒是挺能打的嘛。”
“听说其麾下仅有万余兵马，且大部分皆是北人，并不习水战。”
“没想到啊…”
“连黄太守都无法与孙策抗衡的荆州大将，刘备竟如此轻易就撕破了江东防线？”
酒肆之中，此番刘备南下的战况无疑成了众文人墨客们饭后茶点的消遣。
他们乐此不疲，其乐融融的探讨着，眼中对于刘备也愈发高看了几分。
人呐，终归是要对比的！
可还不待众人予以喘口气时，再度一则消息传回襄阳城内。
这消息愈发劲爆，以至于令襄阳全城都彻底陷入狂欢。
州牧府中。
刘表收到军情的瞬间，当即召见了文武诸众。
他端坐主位，环视列于两侧的众人，眼中闪过一丝锐利，沉声道：
“诸位，据方才斥候传回来的军报称，刘备自率众南下以后，兵马越聚越多。”
“除却前番的江津渡破黄盖外，亦有江上遭遇，败孙策，斩凌操的战绩。”
“现江东兵马已顺江东下退去。”
话音落下，两侧众人微微颔首。
“什么？”
“刘备大破江东水师？”
“连孙策亲自出击都大败了？”
这让文武诸众惊诧不已，各自满脸震撼，窃窃私议。
不多时，前番反对迎刘备南下的别驾从事韩嵩再度站出，拱手劝道：
“明公，既是刘玄德已击退江东兵马。”
“那江夏之危已解，也该是时候将之送回南阳了。”
“以免他深入江夏腹地扎根，日后对我襄阳形势不利！”
一番话落，此言自然得了大多数僚属的支持。
很显然，荆州众人想得很清楚。
他们深怕能力超群的刘备喧宾夺主，有朝一日就攻袭了襄阳。
这不，听闻孙策退走以后，果断提议道。
此话一出，一侧的伊籍脸色微微一变。
他知晓，可千万不能让刘表下定请刘备回南阳的决心。
要不然，此番不是就白白南下了么？
念及此，他抬头昂胸，拱手严词拒绝：
“不不不…”
“韩别驾与诸君此言差矣！”
一边说着，他静静紧盯着一侧的韩嵩，沉声道：
“韩别驾之言，迂腐之见。”
“明公若用之，则势必将影响荆州的声望。”
“毕竟，我军此番是借助了刘玄德的兵马，方才令骁勇善战的孙策击退。”
“若此刻驱其回南阳，岂不是忘恩负义否？”
“届时名声进毁，难免落个刻薄寡恩之恶名。”
“还请明公思虑周全。”
刘表位列上首，听闻着伊籍之话，一时不由沉寂了下来。
原本，他还被韩嵩悄然说动，决定请回刘备。
可当他听到卸磨杀驴，要折损己身名望时。
他瞬间陷入了犹豫之中！
他贵为党人，又是八骏之后，对于名声可谓十分看重，容不得半分抹黑。
思虑多时，似是眼见着刘表听从了伊籍之话。
镇南将军府长史蒯越略一沉吟，当即拱手说道：
“主公，越有一席话，不知可否道来？”
刘表闻言，轻敲案几数下，点点头道：
“异度有何话？可速速道来？”
蒯越闻言，神情严肃，拱手道：
“孙策既退，但刘备野心勃勃，其麾下兵马战力不俗。”
“若放任其独自屯兵江夏，以其人望，恐要不了多时就会令江夏百姓慕名而归。”
“此乃大忌也！”
说罢，他顿了顿，语气稍缓：
“越建议，主公当派人前往江夏予以监视。”
“那依异度之见，谁最为合适呢？”
刘表听罢，也颇觉得此言有理，果断的点了点头。
蒯越闻言，心中早有人选，也不含糊，快速道：
“江夏太守黄祖！”
“黄祖？”
“对！”
“黄氏父子镇守江夏多载，有二人监视，料想刘备没那么容易收服人心。”
蒯越缓缓道出了自己的推举。
刘表听闻此话，也点头应了下来。
他也清楚，刘玄德胸怀大志，该防还是要防一手的。
正说话间，堂外突是急促的脚步声响起。
不多时，传令兵疾步奔入，单膝跪地，抱拳道：
“启禀主公，据江夏消息称，孙策率主力已顺江东下至柴桑休整。”
“可在撤退之前，却留守了一部兵马屯驻西塞。”
“刘豫州称，西塞防线颇为险阻，强攻恐难轻易攻克。”
“他已率众分别收复了江夏数道港口，正欲集结兵力东征西塞…”
“只是军中粮食告罄，还望主公能予以支持一二。”
“什么？”
此话落下，刘表下巴仿佛是被惊到。
其余众文武，也大多一脸苦水…
不是说击退孙策兵马了么，怎么西塞还屯有驻军呢。
刘表沉吟半响，方道：
“看来刘备夺取西塞尚需时日，我军还是得接济钱粮啊…”
言语吐落，此话无人予以反驳。
是啊！
方才他们之所以敢断言，将刘备请回南阳。
那是建立在江东全线退出荆州境内的缘故。
可…
现在是西塞险要之地依旧在江东手中，江夏时刻处在威胁之中。
他们可不觉得，缺了刘备，自己就能挡住了。
见无人反对，继续供给钱粮一事也再度心下敲定。
随后，待会议结束，刘表便命黄祖重新折返江夏上任，替自己监视刘备。
…
而就在刘表一方正在商议如何阴御刘备之时，吕布的使者突是来到了夏口，求见刘备…
这无疑是让刘备满怀狐疑之状。
吕布来使？
这来找他做什么？