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见夏侯博义正言辞的回应，刘备听后，内心深处无疑是感动得无以复加。
论势力，他现在仅坐拥南阳一隅之地，尚不及雄踞中原的曹操。
论亲疏，他出自夏侯氏，只要点头答应就能立即认祖归宗，而后得曹氏信任。
但…
他竟然放弃了这次机会，心甘情愿追随于他。
这是什么？
刘备深吸一口气，满怀郑重攥着夏侯博双手，说道：
“子渊，你的大恩，备难报也！”
夏侯博闻言，脸上笑得越发畅快，回道：
“哈哈…”
“主公说哪里话，我们早晚不都是一家人嘛。”
此话一落，刘备稍愣，随即顿时反应过来，附和道：
“对对对，倒是备忘记了。”
“等此次拿下荆州，备便择吉日主持子渊你与阿婉的婚事。”
夏侯博一听，嘴角微扬。
他跟老刘这也算是彻底交底了。
他放弃归夏侯氏本家的机会，老刘也认可他为自己赘婿的身份了。
经过交心，帐中充斥着欢声笑语声。
“主公，那我近日就做足准备，启程回返南阳布置了。”
谈妥这事，夏侯博神情郑重道。
“好！”
刘备听后，也不再犹豫，颔首应道。
“之后博离去，主公遇事可多与子扬商议。”
“子扬才策奇士，足智多谋，也能在博不在的时日里分忧。”
确定好后，夏侯博也交代着诸事。
“恩，子扬之才，备也知晓。”
“子渊放心吧！”
刘备听罢，点了点头。
…
跟老刘私下商议好后，夏侯博收拾行囊，继夏侯廉离去后也乘船奔返南阳。
由于目前二刘联合，双方此刻倒也并未相互戒严。
对于刘备军一方，荆州军也并未横加阻拦。
所以，夏侯博沿水路一事也颇为顺利，并未有波澜。
而在他抵达穰城之前，夏侯廉已然迅速疾奔回了许都。
他入城并未第一时间到达司空府。
而是到了自家族兄夏侯惇的府邸。
只是…据家中佣人说，夏侯惇已去田间巡查春耕之事去了。
直到傍晚，天色渐渐黑了下来。
夏侯惇靴上沾着泥泞，浑身蓬头的回到府上。
等待多时的夏侯廉听闻动静，连忙从堂内走到院中。
“族兄！”
“哦？阿廉！”
夏侯惇抬头望去，见是族弟回返，面上顿时浮现一丝喜色。
这么快就回来了？
难道真劝说夏侯博认祖归宗了？
念及此，他面上怀着笑容，拉着他走进府。
一边走夏侯廉一边汇报着。
果不出他所料，当听到夏侯博愿意北返时，他眉头顿时舒展开来，连忙说道：
“阿廉，走。”
“啊？这么晚去哪？”
夏侯廉听后，一脸茫然道。
夏侯惇沉声答道：
“当然是去司空府。”
“可…这么晚了，曹公已经歇息了吧？”
“况且…族兄，你刚从田地里回来，还是收拾一番行头再去吧？”
夏侯廉缓缓抱拳说着，顺手指向他全身的泥土灰尘道。
“不了，你是不知自从司空知晓夏侯博后，爱才之意大起。”
“整日都念叨着让为兄查宗谱。”
“我们要是告知夏侯渊愿北返，司空指不定得多高兴。”
夏侯惇轻轻解释一番，便不再言语。
夏侯廉也只得跟随后面，一路奔往司空府。
由于亲近的关系，夏侯惇的府宅就在司空府隔壁。
几乎是一两刻钟的功夫，就抵达了司空府外。
夏侯惇进出都无需通禀，纵然时间已晚，也是很轻松的就进入了府内。
此刻的书房内，烛火通明。
曹操正卧在榻上，手拾着一卷竹简眯眼看着。
“启禀主公，河南尹求见。”
“哦？元让来了？”
“速让他进来！”
曹操一听，闻是夏侯惇，迅速放下竹简吩咐道。
“是。”
侍从闻言，抱拳领命退下。
片刻后，伴随着一阵急促的脚步声响起。
夏侯惇、夏侯廉兄弟疾步奔了进来。
“参见主公。”
二人入内，向榻上拱手行礼道。
曹操见状，快速起身走近将二人扶起，说着：
“私下见面，又无外人。”
“我说多少遍了，都是自家兄弟，不必如此多礼。”
“谢主公。”
话虽如此说，但夏侯惇、夏侯廉还是未失礼数。
曹操眼见于此，面上也微微有些无奈。
见礼过后，他招呼二人缓缓落座。
待各自坐下，曹操看向二人问道：
“元让，此番前来有何事？”
夏侯惇听后，笑着说道：
“主公，前番从徐州班师时，我同时让阿廉南下荆州去寻夏侯博。”
“夏侯博已同意北返…”
话音未落，曹操已是满怀笑意，沉声道：
“此话当真？”
夏侯廉连忙拱手说道：
“主公，此千真万确！”
“这乃夏侯博亲口所说，并问及我如何才能入宗谱。”
“恩？”
“夏侯博没入宗谱吗，我记得先前元让查过后说，夏侯博往上五代都有入吧？”
曹操听罢，面上微微有些意外之色道。
“是…”
夏侯惇听后，拱手解释道：
“据我先前向老族长所了解，似乎是夏侯博父亲夏侯和与我们谯县主家约十多年前闹了不愉快，从此以后就再无往来。”
“故而，夏侯博这代开始就没有入宗谱。”
听闻着一番解释，曹操面上疑色渐渐散去。
“原来如此。”
得知了事情的来龙去脉，曹操脸上早已洋溢着喜色。
可这时，夏侯廉却忽然压低声音，拱手禀报：
“只是…”
“只是什么？”
曹操目光一凝，相问道。
“夏侯博当时说，他在刘备麾下位列首席谋主。”
“若他北返后，主公能给他何等地位的官职？”
“何地位？”
曹操听后，稍稍一愣，方问道：
“他想要何官职？”
夏侯廉如实答道：
“夏侯博说，若认祖归宗后，也希望能在主公麾下位列首席军师。”
“恩？这小子野心这么大？”
此话刚落，还不待曹操有所反应，坐在一旁的夏侯惇神情严肃，浮现惊诧之色。
片刻后，他郑重看向曹操道：
“主公，以你之见呢？”
曹操听后，面上也闪过一丝为难。
他也的确是惜夏侯博之才，又出自夏侯氏旁系。
凭刚及冠的年纪就能辅助丢失徐州后的刘备远赴南阳，站稳脚跟，重新立足一方。
就凭这份能力，已是颇为不俗。
只是…
开口就要首席军师的职位，那还真有点难办。
毕竟目前他麾下第一人是官至尚书令的荀彧。
由于朝廷政令基本都出自尚书台，故而大小事务基本都得经过荀彧之手。
兼许都地处颍川郡内，荀家乃是汝颍士人的领头人。
目前他正需要汝颍集团鼎力支持，自然不可能取代他们地位。
而他麾下谋主一为荀攸，也是荀氏中人。
另一人为军师祭酒郭嘉，同样是汝颍名士，也是他最为信赖的幕僚。
夏侯博初来，就欲取代他们，这胃口着实不小。
饶是一向果决的曹操，也顿时眉头紧锁。
这并不是说，夏侯博认祖归宗就能取代得了的。
再有才也不行！
曹操思吟片刻，遂道：
“那…你当时是怎么回复的。”
夏侯廉闻言，快速拱手答道：
“不瞒主公，我应下了此事。”
说完，他还担忧曹操误会自己擅作主张，连忙解释道：
“我主要是担忧不如此承诺，他会反悔拒绝…”
见对方竟真的承诺了，曹操眼中锋芒一闪，面上闪过一丝厉色道：
“这小子…”
“要是真不为我所用，那我只有率众南下攻破南阳，剿灭刘备了。”
“等刘备灭了，看这小子除了认祖归宗还有没有他路选择。”
一言吐落。
夏侯惇、夏侯廉都瞧见其面色不善。
但夏侯廉却突然想起了什么，连忙道：
“不过…”
“主公，在廉与其辞别之时，夏侯博倒也说了。”
“他也不白要首席军师的地位。”
“会以一件大礼相送，以换取功勋。”
曹操一听，神情严肃道：
“何礼？”
“夏侯博称，他可向刘备请辞回到南阳布置，等主公率大军南下时，里应外合一举拿下南阳。”
耳闻着此话，曹操面上并未立即转阴为晴，依旧眉头紧蹙。
献南阳为礼物？
这是阴谋吗？
曹操生性多疑，又兼前次一伐南阳时，遭了张绣离间计的道。
此刻却是有些不敢轻易相信了。
“夏侯博可有说多久能够取事？”
曹操沉吟好半响后，相问道。
夏侯廉一听，眉头微蹙道：
“这…夏侯博倒是并未承诺，他只告诉我说，届时自会见机行事，有合适机会时，会主动联络主公。”
耳闻着夏侯博的行迹，曹操眉间陡然皱了下来。
他一时也有些不敢确信对方这是真是假了。
怀揣着半信半疑之色，他挥手屏退了两人。
曹操这边在积极准备着春耕后南征之事，另一边的夏侯博历经多日，也沿水路回到了穰城。
见夏侯博回返，总署左将军府事的长史糜竺立即前来相迎。
迎入府后，糜竺面上挂着些许狐疑之状，拱手问道：
“军师，你不是跟随主公南下负责攻取荆州之事乎？”
“如今为何独自返回了？”
夏侯博听罢，轻轻端起案上茶盏呡了一口冒着热气的茶水，神色平静道：
“听闻曹操已平定徐州，现已班师回返许都。”
“我所料不差，待春耕后，曹军必大举南下攻击南阳。”
“故而，我向主公请命先行回返，予以协防。”
一番话落。
他顿了顿，方放下掌中茶盏，而后轻轻压低声音向糜竺说明了实情。
言语落下，糜竺瞳孔微缩，面上微微有些吃惊：
“军师欲以身为饵，引诱曹军来袭，趁机大破曹兵？”
“可…”
“听说曹操一向奸诈多疑，此策能瞒过他否？”
夏侯博听后，微微挥挥手道：
“不妨事。”
“纵然不能诱曹军深入，我也有防守南阳的助力。”
说罢，他面露微笑，言语中也颇为自信满满。
糜竺闻讯，也深知其一向多谋善断，见其信心十足，倒也并未多言。
沉吟片刻，方拱手道：
“军略之事，竺不太懂。”
“不过军师要是需要竺做何事，尽管吩咐。”
“我必鼎力相助！”
瞧着糜竺双手抱拳，愿全力配合自己时，夏侯博心下也微微有些触动，回道：
“好！”
“有糜长史相助，那我就有底气了。”
简单的透一番底后，夏侯博明面上并不露面，私下里却在暗自调兵遣将。
分别传令于各个军府的长官们，准备时刻集结命回乡参与春耕的府兵们征召入府。
随后又传令驻军宛城的张飞及南边新野的关羽。
先是重镇宛城，府中。
张飞这时收到秘密书信，仔细展开查阅。
好半响后，放下手上的绢帛，面上不自觉的透着些许狐疑之色：
“军师这是何意？”
“若曹操举大军杀过来，可佯装不敌，放弃博望、舞阴防线？”
他一时有些难以理解。
毕竟舞阴、博望分别是宛城北边与东边的防线。
这两处一旦放弃，曹兵即能深入南阳腹地。
他有些不解，为何会下达这样的秘密调令。
但瞧着底下加盖了左将军府玺印的书信，他也深知指令难违，只得牢记此事。
而在南边，新野大营。
关羽手捋下颌长髯，丹凤眼微睁，瞅着书信上的内容。
这密信上的内容就比之张飞颇为详细了许多。
信上为：
“关将军亲启，先前我北返时，以防消息泄露，故而并未选择与将军见面，而是直接返回了穰城。”
“不出博所料，待春耕后，曹操必举大军南下。”
“目前主公尚屯兵江夏，单以南阳防务，仅靠防守并不足以驱敌。”
“我有一计，可大破曹军…”
“却需要关大将军的大力配合。”
“我先会让张将军诈败，弃守宛城以北的数道防线，令曹兵深入。”
“只等曹军大举进入南阳腹地后，即是我军围攻之时。”
“届时，我会集结各府府兵与曹军对垒。”
“而后关将军率众长驱北上与败退的张将军沿侧翼杀入。”
“数面合围之下，大破曹军！”
“望关将军收到书信时，便立刻整军备战。”
缓缓看完信件内容，关羽嘴角上扬。
“这小子，倒是有些奇思妙想…”