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黎阳城下，曹、袁两军激战正酣。
另一面，汉军已在夏侯博亲自统领下，相继渡过黄河，进入并州地界。
上郡、西河郡地处并州西陲，并非腹心要地，守备空虚。
在高顺、张飞所部的突袭之下，几近一触即溃。
诸城接连告破。
不过旬日之间，汉军已夺取两郡大半疆土。
军情如火，急报飞传至并州治所晋阳。
刺史高干闻讯，骤然色变。
“什么？夏侯博竟发兵来犯我并州？”
“早闻此人乃刘备麾下文武兼资的奇才，战功赫赫。”
“前番横扫凉州西陲，肃清羌、氐、匈奴诸胡，声威正盛。”
“我并州兵少将寡，安能抵挡？”
他坐立难安，面上惧色难掩。
正所谓“人的名，树的影。”
如今的夏侯博已非昔日可比，堪称刘备坐拥江南的半壁支柱。
战功煊赫，威名远播，足以令人闻风丧胆。
高干额间渗出冷汗，喃喃自语：
“如之奈何……如之奈何……”
下首左侧，一位衣冠整肃、风度翩然的谋士拱手进言：
“使君，以在下之见，唯有向冀州袁将军求救一途。”
“否则，单凭我并州兵马，只怕难挡汉军兵锋。”
此人正是荀谌。
官渡之战时，他曾为袁绍所倚重的谋主之一。
袁绍亡后，因不满袁氏兄弟内斗，彼此攻伐，遂西行投奔了高干。
此言方落，右侧另一位衣冠严整、身高八尺的中年文士出声道：
“如今曹操正集重兵猛攻黎阳，袁冀州那边亦压力不小，恐怕难有余力援我并州。”
说话者乃是仲长统，自高干招贤以来便被奉为座上宾。
高干听罢，陷入短暂沉默。
片刻后，他方沉声道：
“荀先生所言甚是，单凭并州之力，确难抗衡。”
“我即刻遣人赴冀州求援。”
号令既下，他随即吩咐：
“传令张颉，命其率军赶赴上党郡壶关驻防阻敌，绝不可令敌军陷我上党。”
“诺！”
左右得令，迅即退下传讯。
不久，汉军主力已进至西河郡离石一带。
张飞、高顺在前只管猛打猛冲。
夏侯博则率后军收拾残局，安抚新定诸城。
半月后，夏侯博方赶至离石与前锋会合。
合兵一处，军帐之中，夏侯博凝神注视着案上地图。
良久，他抬手指向图上一处：
“张飞，你引一万步卒沿东北方向攻取雁门，协助孟起掌控并北四郡。”
“高顺，你率陷阵营向东南进军，夺取上党。”
“霍峻、张绣，你二人各领步骑精锐，随本将从中路推进，直指晋阳。”
“若诸事顺利，待雁门、上党皆下，太原郡便成孤城。”
“届时，大势可定。”
“诸君，成败在此一举，有劳了！”
夏侯博言罢，神色肃然，向众将环视一礼。
诸将见状，齐齐抱拳，声如洪钟：
“末将必不负大将军所托！”
军令既下，汉军再度分三路进发。
而在此之前，高干所遣求援信使已抵冀州。
留守邺城的审配闻讯，不敢怠慢，即刻命郭援领兵三千驰援并州。
袁尚出征前，曾授审配“便宜行事”之权。
故此番调兵，审配无需再遣快马禀报袁尚定夺，省却不少时日。
郭援临行之际，审配特嘱托道：
“郭将军此去并州，务必转告高刺史，非冀州不愿多遣援军，实是曹操攻势甚急，已无余兵可调。”
“并州地势险要，只要高刺史坚守不出，汉军短期必难攻克。”
“待我冀州击退曹军，主公定当增兵来援。”
郭援听后，郑重点首：
“审先生放心，援必如实转达。”
随着郭援沿井陉进入并州，面见高干说明情况后。
高干听闻果真如仲长统所料，冀州已无力多派兵马，不由长叹一声。
荀谌见状，适时进言：
“使君，此等微末援军，于大局几无影响。”
“依在下之见，与其一味固守，不如以郭将军所部为奇兵，主动出击，以谋变数。”
高干听罢，眼前顿亮：
“荀先生有何良策？”
荀谌闻言，从容答道：
“闻刘备取雍凉后，以诸葛亮、夏侯博分理军政。”
“其中夏侯博执掌兵马，如今他既自安定渡黄河袭我并州，关中必然空虚。”
“何不令郭将军领本部自太原南下，经河东突袭关中？”
“事若成，则关中可入我手，夏侯博后路断绝，失去粮草补给，不战自溃。”
“即便不成，关中受胁，汉军亦必回师救援，此乃围魏救赵之计也！”
听此一言，高干接连抚掌大笑：
“妙哉！”
他方欲赞同，一旁的仲长统却神情凝重，沉声道：
“使君，在下以为不可主动出击。”
高干闻后，面露疑色：
“此是为何？”
仲长统不卑不亢，拱手分析道：
“审正南已转告使君，让我们凭并州地势坚守为上。”
“只要阻止汉军攻破晋阳，那局面依旧有利于我！”
“若贸然出击，郭将军一旦有失，损兵折将事小，动摇军心事大，还望使君三思。”
荀谌见其直指己策之弊，不由急切辩道：
“仲公此言太过保守！”
“一味死守，岂是万全之策？”
“关中空虚，乃天赐之机，岂可迟疑？”
言罢，他向高干肃然一礼：
“还请使君速作决断！”
一番话落。
高干沉吟片刻，颔首道：
“仲先生所虑虽稳，然荀先生之策更为进取。”
一言吐落，他遂准郭援南下河东、突袭关中之计。
见事情定下，荀谌又进言道：
“南匈奴单于呼厨泉现驻河东平阳。”
“使君何不借袁公之威，遣使联络，邀其共举？”
“如此郭将军声势愈壮，关中震动必更甚。”
高干闻讯，连连称善：
“好，好！便依荀先生之言。”
仲长统知已不可劝，默然摇头，踱出府外，仰天轻叹：
“唉……并州恐难保矣。”
……
就在高顺率军攻入上党之际，郭援已自太原南部悄然南下，侵入河东郡境内。
初入河东，郭援一路势如破竹，连续攻陷数城。
河东太守王邑采纳了绛邑县令贾逵的建议，发兵急驻皮氏城。
贾逵更设下疑兵之计，成功迷惑郭援所部。
郭援麾下谋士祝奥为疑兵所误，数日犹豫不决，致使王邑得以抢先一步，固守皮氏。
自此，皮氏、绛邑东西呼应，如锁咽喉，牢牢扼住郭援南下关中的图谋。
此前已得风声的南匈奴单于呼厨泉见袁军来势汹汹，当即遣军来会。
两军合兵，声势大振，遂沿汾水南下，经白波谷直逼绛邑。
此时，绛邑令贾逵早已动员全城，加固城防，严阵以待。
贾逵在任以来，素得民心，城中父老纷纷响应，共守家园。
郭援遣人至城下劝降，却无一响应。
贾逵在城头厉声回绝，誓死不降。
郭援闻之大怒，当即挥军猛攻。