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第43章卖身契(第1/2页)
冰窖的门一开，一股沁凉的白气扑面而来。
窖内架子上，整整齐齐码着一瓶瓶刚灌好的万事可乐，瓶身在灯火下泛着琥珀色的光泽。
沈醉走到操作台前，取过一只空瓶，开始一边演示，一边讲解。
从原料配比到熬制火候，从装瓶时机到封口技巧，每一道工序，每一个诀窍，他都讲得极慢，极细。
来福和来顺瞪大眼睛，竖着耳朵，生怕漏掉一个字。
来福的嘴唇不自觉地跟着沈醉的话头翕动，像是默念；来顺的手指在裤缝上轻轻比画，像是在空气里跟着做。
沈醉讲完一遍，又让两人自己上手试了一遍。
第一瓶，火候过了，颜色偏深。
第二瓶，封口松了半寸。
到第三瓶，终于成了一瓶正正经经的万事可乐。
沈醉尝了一口，点了点头。
来福和来顺放下手中的瓶子，对视一眼，忽然双双跪倒在地，朝着沈醉重重磕了三个响头。
额头磕在青砖上，一声接一声，闷闷的。
沈醉连忙去扶：“快起来，使不得。”
来福跪在地上，声音发哽：“沈爷，这种方子，比金子还金贵。您眼都不眨就传给了我们两个下人……这是天大的恩情啊！我们给您磕头，是应该的。”
来顺也伏在地上，闷声道：“沈爷，我今日在这儿发毒誓——这方子若是经我们的口漏出去半个字，天打雷劈，断子绝孙！”
沈醉拉不住，只得受了两人的头。
当夜，新一轮的万事可乐便做出来了。
沈醉亲手封好最后一瓶，放进冰窖的架子上。
四个脑袋凑在窖门口，眼巴巴地看着那整整齐齐的一排瓶子，脸上都挂着踏实又满足的笑容。
有了方子，有了存货，生意就断不了。
五个人这才出了冰窖，重新在槐树下落座。
沈醉给各人倒了碗凉茶，说道：“咱们商量一下股份的事。”
他放下茶壶：“我的意思是这样——铺子本钱算一成，你们四家每家一成半，我拿三成。”
四大财子一听，纷纷摆手：“那怎么行？你一个人出了方子，又操了最多的心，拿三成都少了！”
秦风第一个站起来：“不行不行，你至少得拿四成！”
赵熙也跟着劝。
沈醉却摇头，态度坚决：“就按这个来。本钱一成是铺子的周转和存续，你们四家占一成半，是要实打实操持日常的，我白白拿三成，已经够多了。”
四人苦劝了一阵，见沈醉死活不肯松口，只得应了。
有人提议，白纸黑字立个字据，免得日后说不清。
沈醉却摆了摆手：“立什么字据？咱们兄弟之间，还要那玩意儿做什么？我信得过你们。”
四大财子对视一眼。
灯火在每个人脸上扫过一圈，没有人再说话，秦风喉结动了动，到底也没多劝，只把头一点。
五只茶碗碰在一起，发出一声清脆的响。
院中夜风微凉，几盏灯火暖融融地亮着，一院子都是爽朗的笑声。
夜色渐深。
四人起身告辞，说今晚还要回去整备禁军行装，明日一早，便随沈醉一同前往城外避暑山庄。
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沈醉将几人送出门口，看着他们的背影消失在巷口，才转身回了后院。
次日一早，天刚蒙蒙亮。
晨光还没爬过屋脊，南城大街的铺子门口便热闹起来。
工部尚书刘正夫亲自带着一队车马，停在万事可乐铺子前。
最前面是一辆装饰考究的豪华马车，车帷锦缎，帘上绣着云纹。
赶车的小厮跳下来，拉开帘子，弯腰候着。
铺子外已经排起了买万事可乐的长队。
百姓们看着那辆气派的马车和刘正夫身旁整整齐齐地随从仪仗，一时都忘了手里的铜板，纷纷交头接耳议论开了。
有人低声问：“这车里坐的谁啊？这么大的派头？”
旁边有人答：“你没听说吗？昨天大朝会上，皇上亲封了一个酒泉都尉，听说就是这万事可乐铺子的东家！”
一阵啧啧的惊叹声便从队伍里漫开来。
沈醉在后院的厢房里，正收拾行装。
春桃站在一旁，手里捏着一条帕子，低着头，欲言又止。
门外的喧闹隔着两重院落传进来，她却没有往那边看一眼。
沈醉揣好茶壶，转眼看她：“春桃，把东西拿上，随我一起走。”
春桃却没动。
她抿了抿嘴唇，轻声道：“公子……我就不去了。”
沈醉停下动作。揣了一半的茶壶带子，就那么松松地垂着：“为什么？”
春桃的指尖攥着衣角，低低道：“公子如今是皇帝亲封的酒泉都尉了，是有官身的人。我……我一个青楼出身的女孩子，跟着公子一同进出，怕惹人闲话。”
她说着，眼圈微微泛起红来。
沈醉听罢，笑了笑。
他没有急着说话，而是从怀中取出一张泛黄的纸，递到她面前：“谁说你是青楼女子？你自己看看，这是什么。”
春桃一愣。她接过纸来，展开，目光落在那行字上——“春桃年幼，自愿卖身入怡红院……”
她的手指开始抖。那抖是从指尖开始，慢慢传到手腕，传到整条胳膊。她睁大了眼，又把那张纸往眼前凑了凑，像是在确认，又像是怕自己看错了。
“公子……这是……”
沈醉笑道：“昨日从老鸨手里要来，就是为了今日。现在，你早已经是良人了。”
春桃捧着那张纸，嘴唇翕动了几次，说不出话来。
片刻后，眼泪“啪嗒”一声落在纸上，洇开一小团墨迹。她猛地抬头，哽咽道：“那……那以后，我就是公子的奴婢了。”
沈醉摇摇头，目光认真：“你不是谁的奴婢，你就是你。将来想去哪儿，想过什么日子，都凭你自己做主。”
他说着，从她手中拿过那张卖身契，走到桌边，从烛台上取了一盏灯火，“嗤”的一声点燃了纸角。
火苗舔着纸边，一点点往上蹿。泛黄的纸边在火光中卷曲、发黑，焦煳的气味在屋里散开。
门外的喧闹还在继续。刘正夫的随从们在院子里说着话，马匹偶尔打响鼻的声音隐隐传来。而在这间厢房里，只有火焰舔纸的细微声响。
可就在纸烧到一半的时候，春桃忽然纵身猛扑了过来……