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吕布眉头一皱，低声道：
“果不出夏侯子渊所料，江东孙策真要率部进犯。”
“只是…没想到来得这么快。”
他暗自嘀咕一番，神色一沉，当即对侍从下令：
“速去召集陈宫前来。”
“是。”
侍从抱拳领命，快步离去。
约一两刻钟，府外响起匆忙的脚步声。
吕布很清醒，并没有选择住进袁术修建的皇宫。
他深知一旦住进去，肯定会有人借题发挥，自己势必将重蹈袁术的覆辙。
所以只征用了九江郡的官署作为临时住所。
未过多久，陈宫疾步走了进来。
吕布抬头看他，两人一时都没说话，堂内气氛有些凝重。
二人默视对方，面上都不约而同升起复杂之色。
陈宫心里不安，同时藏有一丝愧疚。
之前他曾与八健将之一的郝萌私下联系过袁术，虽然吕布事后没追究，但明显对他起了戒心。
和演义里发展不一样，陈宫失宠不是因为陈珪、陈登父子的挑拨。
而是他自己先与袁术勾结，让吕布起了疑心。
后来陈氏父子才抓住机会，渐渐取代了陈宫的地位。
所以，为何在下邳之战时，陈宫建议吕布带精锐出城驻扎，内外呼应，可保城池不失。
但连吕布的夫人都反对这个计划，为什么？
很简单，陈宫有前科。
谁知道他会不会趁吕布出城时，又搞什么小动作？
两人互相对视良久，吕布目光凝重，沉声问道：
“公台，如果时光倒流，当初本将听了你所献的计策，带兵出城策应，现在是不是已经击退曹操，守住下邳了？”
陈宫听后，神色凝重，捋须道：
“未可知也！”
他沉吟半响，忽然拱手作揖，深深行了一礼：
“若温侯还信得过我，宫愿将功折罪，助将军重振旗鼓，闯出一片天。”
此话一出，吕布愣了一下，没想到陈宫会突然这么变态。
他盯着陈宫的眼睛，发现对方眼神异常坚定，这是以前从未见过的。
“莫非以前公台都是在利用我？”
吕布心里突然冒出这个念头。
其实他猜得没错。
当初陈宫在兖州煽动士族支持吕布，就是看中他的武力能对抗曹操。
后来在徐州私通袁术，也根本没想过真心投靠。
但…
这次不一样了。
陈宫彻底放下士人的矜持，决定真心辅助眼前这个边地武夫。
不为别的，就冲吕布虽然头脑简单，但未曾亏待过他。
看着陈宫终于真心归附，吕布顿时眉开眼笑。
“公台快起来…”
“咱们重新开始就是！”
吕布连忙上前两步，亲自扶起陈宫。
陈宫见状，顿时心头一热，深深作揖：
“宫必不负温侯信任。”
两人冰释前嫌，化解心结后，气氛轻松了许多。
分主次落座后，吕布神色阴沉，将孙策欲图来犯的消息详细告知。
说完，他认真问道：
“不知公台可有应对之策？”
一言吐落。
陈宫听后，闭目沉思片刻，睁眼道：
“孙策突然北上，若不出宫所料，必是曹操暗中派人联络。”
“他想借江东之力消耗我军，自己坐收渔利。”
“又是曹操？”
吕布闻言，勃然大怒，拳头捏得咯咯响。
“正是。”
陈宫点点头，随即分析着：
“前番下邳之战相持数月，消耗了曹军大量军需粮草。”
“短期内曹操无力再战，但又担心温侯在淮南站稳脚跟，之后将对他产生威胁，所以挑唆孙策来攻。”
他言语吐落，缓缓为吕布揭开了曹操的算计。
“奸诈的曹贼！”
吕布大怒，一掌拍在案几上，脸色阴沉。
他厉声骂了几句，随后抬头下令：
“好！”
“我这就调兵南下，先打孙策。”
“可行。”
陈宫听罢，微微点头赞同。
得到陈宫支持，吕布不再犹豫。
他立即调动军队向南进发，重点防守合肥和芍陂一带，防备孙策突袭。
北边防务则交给陈宫负责，并派魏续协助，以防曹操趁机偷袭。
就在吕布加紧备战的同时，派往吴郡的使者也顺利返回。
下邳，州牧府。
使者快步走进正堂，向正在批阅军务的曹操行礼道：
“主公，属下已成功说服孙策北上攻打淮南，特来复命！”
“很好！”
曹操闻言，迅速抬头望来，满意地点头：
“你一路辛苦，先下去好生休息吧。”
“是。”
使者闻讯，领命退下。
使者刚退。
堂外又传来一阵急促的脚步声。
探子匆匆奔入堂内，拱手禀报：
“主公，最新消息，吕布正在向合肥一带增兵，似有防备孙策之意。”
曹操听完，捋了捋下颌长须，脸上露出笑意：
“好！”
“吕布与孙策交战，对我们可是大好事。”
曹操说完，他目光扫到案几上的绢帛，脸色立刻阴沉下来。
这是近日尚书令荀彧刚送来的书信。
信中称：
今岁攻伐徐州数月，府库钱粮消耗巨大。
虽有秋收补充，但若继续用兵，恐怕撑不到明年。
以彧之见，建议主公暂住下邳休整，陈兵徐州，予以震慑东边。
待来年之后，再议出兵之事。
看完信，曹操只能把希望寄托在孙策身上，指望他能牵制住吕布。
好在目前局势正朝着他预期的方向发展。
寒冬突至，大雪纷飞。
转瞬之间，晚秋已过，严寒岁月到来。
天下各州积雪覆盖，覆盖着白茫茫一片，颇有银装素裹的味道。
周瑜在入冬前筹集好军粮，调集庐江兵马，对合肥先行发动试探性进攻。
但吕布亲自坐镇合肥，麾下兵员战力强悍，几番交手都没能占到便宜。
随着天气转冷，吕布下令全军退守合肥，加固城防。
城外天寒地冻，士兵们连兵器都握不稳，根本无法攻城。
周瑜见状，只得率军撤回庐江，等待来年再战。
一时间，战事暂时平息，各地重归平静。
将视线转移到北边，再看河北战场，袁绍大军仍陈兵易京，死死围住城池。
袁绍心里清楚，公孙瓒已是穷途末路。
此时撤军，必将功亏一篑。
他决心一鼓作气拿下易京，彻底收复幽州。
虽然进攻命令已下，但天寒地冻，袁军各部只能暂时…各自紧守营盘休战，待开春再行发动最后的总攻。
袁军大营内，这时麾下谋士审配快步走入，抱拳行礼：
“属下见过袁公。”
“正南来了，不必多礼。”
袁绍抬头看来，放下手中军报，笑着挥手道。
今年战局顺利，公孙瓒接连败退，连联络黑山军的援军都被截断。
如今易京已成孤城，袁绍自是心情大好。
“正南此来，可是有要事？”
袁绍端起冒着热气的茶盏，轻轻抿了一口热茶，随即问道。
审配听后，上前两步，正色道：
“袁公，目前易京虽成孤城，但公孙瓒将其经营得固若金汤。”
“我军若强攻，即便能破城，恐怕也会损失惨重。”
袁绍听罢，眉头微皱，凝神相问道：
“那依你之见，可有良策？”
审配之言，其中道理，他又何尝不明白？
但公孙瓒死守城内，粮草充足，除了强攻确实没有别的办法。
稍作沉吟，袁绍目光紧紧凝视着他，皱眉说道。
“公孙瓒囤积了大量粮草，他要是铁了心不出来，我们只能强攻。”
审配眼中精光一闪，拱手道：
“袁公，属下有一计，或许能轻松破城，减少伤亡。”
袁绍一听，眼前一亮，面上顿时来了兴趣：
“哦？你有何妙计？”
“正南，快说！”
审配闻言，缓缓走到地图前，指着易城西南角，沉声说道：
“据属下观察发现，此处土质松软。”
“若能暗中挖掘地道，从地下突袭，就能破坏他们的防御工事。”
“这样一来，公孙瓒精心打造的防线，就不攻自破了。”
审配一番话落，徐徐献上了地道战的计策。
袁绍听完计策，略作思吟后，刚要下令，突然想到什么，脸色陡然一沉：
“地道之计虽妙，但工程浩大，敌卒又站在高楼瞭望我方，恐怕瞒不过守军。”
“若公孙瓒派兵袭扰，该如何应对？”
一瞬间的功夫，他脑子好似活跃了起来，言语变得犀利。
此话一出，审配神色依旧，早有对答之语。
片刻之后，他从容答道：
“属下已有对策。”
袁绍一听，面露激动之色，连忙问道：
“好！”
“还请正南尽快说来…”
审配早有准备，语气稍缓，答：
“我军可同时在易城其他方向发动佯攻，吸引守军注意。”
“这样即便城楼上有哨兵，也难以察觉。”
“妙！”
袁绍眼前一亮，追问道：
“具体如何实施？”
审配听罢，顿了顿，继续解释：
“待地道挖通，可派精锐死士潜入，先摧毁城防箭楼。”
“只要打开缺口，大军就能轻松破城。”
耳边缓缓传来审配的良策，袁绍越听越兴奋，面色激动不已，拍案叫绝：
“此乃妙计！”
“传令下去，就依此计而行，开春后立即执行。”
“诺！”
审配闻言，拱手领命。
见计谋被采纳，嘴角上扬，露出满意的笑容。
…
河北袁绍正全力围攻公孙瓒，意图吞并幽州。
与此同时，远在南边的荆州。
江夏郡，重镇夏口。
刘备与夏侯博近日来，整日缠绵一块，正在帐中密议夺取荆州之事。
大帐中，夏侯博指着案上地图，缓缓分析道：
“经过数月经营，江夏民心已逐渐归附。”
“据我推算，最迟明年夏天，我们就能对刘表用兵。”
刘备听后，点头赞同，但随即皱眉道：
“只是......”
“我们该以什么名义出兵？”
“若无正当理由，即便拿下荆州，也难以服众。”
此话落下，他脸上也流露一丝忧虑。
夏侯博闻言，一时也陷入短暂沉思。
片刻以后，他也微微点头，表示理解。
他深知老刘的秉性，也明白其顾虑。
夺取一地不是关键，考虑的是更深层次。
老刘自然想要夺取荆州，但更在意师出有名。
要有一个能站得住脚，翻脸的理由，至少不是直接暴力入侵。
要真愿意暴力入侵，早在鸿门宴时，他就默许刘晔拿下刘表，也不至于等到现在了。
虽然之前刚入南阳时，他已向刘备分析了权变之道。
但老刘秉性并非完全是曹操这样的枭雄作风。
即使有所转变，骨子里仍保留着仁义之心。
现在的老刘，就像历史上入蜀后的状态，即渐渐有了枭雄之资，但又保留着仁德之名，并非完全奔着做事不计较名声去的。
但话说回来，能转变到这一步已经很好了。
在夏侯博看来，有些东西是天生注定的，这样的性格反而更好。
一个完全不顾名声、不念情义的刘备，还是那个令人敬仰的汉昭烈帝吗？
一个在临终之前，说不出惟贤惟德，能服于人的人，还是令我们熟悉的刘皇叔吗？
老刘的魅力就在于仁德，爱护百姓，虽处乱世，但保留了一丝底线。
因此，夏侯博也决定了顺着刘备的思路来谋划。
既然要名正言顺取荆州，那就想办法找个合适的出兵理由。
夏侯博沉思片刻，开口道：
“主公不必多虑。”
“有道是车到山前必有路。”
“待明年我军在荆州站稳脚跟，自然能找到合适的出兵理由。”
说罢，他目光郑重看向刘备，举例道：
“比如…可以借口曹操进犯南阳，以回援为由，率部北归。”
“向刘表索要钱粮，以为抵御江东的酬谢。”
“若他拒绝，便可借机发难。”
“类似的方法还有很多。”
“那时候，博自会为主公寻到合适的法子取。”
刘备听完，眉头舒展：
“子渊心里有数，那我就放心了。”
自从有了夏侯博的加入，刘备做事越发得心应手。
无论多棘手的问题，夏侯博总能想出解决办法。
久而久之，刘备已形成依赖，遇事必问：
“子渊有何高见？”
“子渊可有良策教我？”
…
起初，刘备只把夏侯博比作孙膑。
可经过时日印证，他还低估了。
这远远不止…
如今看来，这分明是吾之子房！